– Куда сейчас? – поинтересовался Нефедов, наблюдая за тем, как друг обгоняет первую попутку.

– Ну если ты не горишь желанием немедленно усугубить и окунуться в наш родной Подкумок, то сначала в гостиницу.

– Не, ну ее, эту гостиницу. Давай сразу на речку. Там и ополоснусь, и взбодрюсь. Если ты, конечно, не занят.

– Шутишь? Ко мне приехал лучший друг, а я вдруг занят? Ты за кого меня держишь?

– За человека на службе государевой. И кстати, подобные прецеденты случались.

– Согласен. Но сегодня не тот случай.

– Кстати, а вода-то в речке, случаем, не мутная? – спохватился Нефедов.

– Не переживай, вода что надо. Дождей уже две недели нет, всю муть смыло как не бывало.

Через полчаса «мерседес» Юрина осторожно пробрался по неровностям подъездной дорожки и остановился на довольно живописной полянке. Нефедов с любопытством осмотрелся по сторонам. Именно здесь он был впервые. Нет, в детстве они где только не бродили, но с тех пор все успело сильно измениться. В особенности после наводнения, когда берега во многих местах стали совсем другими, буквально до неузнаваемости.

Так что, даже если он тут раньше и бывал, место явно не припоминал. Во всяком случае, будучи уже в зрелом возрасте, они тут точно никогда не отдыхали. Странно, такое хорошее место, и как только они могли его пропустить?

– Не мучайся. Не вспомнишь, – успокоил друга Юрин. – Место это получилось после наводнения. Только очень долго имело весьма неприглядный вид. Но ничего, как говорится, прошли года, и все изменилось. Выросла трава, коряги растащили на дрова отдыхающие, и вот результат.

Результат и впрямь радовал, хотя и вызывал недоумение. Вокруг были видны следы от нескольких кострищ, обложенных камнями. Но странное дело, не было никакого мусора, являющегося непременным антуражем мест отдыха россиян.

Нет, Нефедов вовсе не относился к той категории граждан, что так любят ругать собственный народ. Но из песни слов не выкинешь. Не любят россияне убирать за собой, предпочитая оставлять после себя горы мусора. Разумеется, не все, и подавляющее большинство станет уверять, что, мол, кто угодно, но только не они. Однако мусора отчего-то меньше не становится.

А здесь, странное дело, ни пакетов, ни бутылок, ни разовой посуды. Вообще ничего. Только темные пятна кострищ, зеленая трава и колышущиеся на ветру ивы. В сторонке, сколоченный из барабана для кабеля, круглый стол и скамьи вокруг него, из кривых стволов небольших деревьев. Рядом кострище, с вбитыми железными прутами, призванными играть роль мангала, и стопкой дров. Ай!!! Еще и памятные с детства оводы. Вот уж по ком не соскучился ни разу.

Правда, эту идиллию нарушало постороннее присутствие. За столом сидели четверо мужиков, ведущих неспешную беседу. В тени под деревьями примостился старенький ВАЗ четвертой модели, с ржавчиной, во многих местах проступающей сквозь белую краску.

– Ты чего замер, как не родной, – толкнув в плечо друга, поинтересовался Юрин.

– Да тут вроде как занято, а хотелось бы без соседей.

– А-а, вон в чем дело. Так тут все нормально. – Юрин направился прямиком к сидевшим.

– Здравствуй, Дмитрий Иванович, – поднялся ему навстречу один из мужиков. – Принимай работу.

– Вижу, и подчистили, и лишних нет. Уважил, Андрей. От души. Держи.

Юрин вручил человеку деньги, после чего компания быстренько засобиралась и ретировалась, подняв колесами своего авто легкое облачко пыли.

Ясно. Готовясь к встрече друга, полковник озаботился тем, чтобы прибрать место. Сомнительно, чтобы мужики вывезли весь хлам, скорее всего, спрятали за ближайшими кустами, так что туда лучше не соваться, ограничившись созерцанием красот и коротким маршрутом столик – речка.

Прошло не больше часа, как полянка преобразилась и наполнилась ароматом шашлыка. А еще пейзаж дополняли два мужика в мокрых плавках, которые попивали горячительное из термоса. Термосу ведь все равно, что горячее сохранять горячим, что холодное холодным. А спиртное все же нужно употреблять в охлажденном виде.

– Ну так что, Петя, может, все же объяснишь, что такое сдохло в лесу, что ты так рано появился в родных пенатах? Все же сейчас конец июня, а ты собирался только в конце августа.

– Да так. До меня один слушок дошел, что здесь неподалеку есть проход в новый мир.

– Х-ха. Слушок. Слушок мог быть, к примеру, чуть больше месяца назад, а сегодня они о себе во весь голос заявили. Приглашают всех желающих поселиться на этой самой Колонии. Только желающих не очень-то много.

– Почему так?

– А сам не догадываешься? Здесь оно, может, и хреново, и не так привольно, но давно все ясно и понятно. Наговорить-то можно все, что угодно, а как оно будет там, за гранью, поди еще узнай. На смотрины туда ведь не пускают, прямо говорят: дорога в один конец, только туда.

– А как так случилось, что контора проспала такой феномен?

– Слушай, мы ведь не охотники за разными аномалиями. Когда нас обвиняют в том, что мы проспали террористов, тут я голову пеплом посыпаю. А это… чистой воды фантастика, и только. Да мой оперативник чуть не свихнулся, когда готовил мне об этом доклад.

– То есть вы на них все же вышли?

– Вышли, еще в начале прошлой осени. Да без толку. Они тут же, как черепаха, втянули голову в панцирь. В смысле убрались на свою Колонию и прекратили сношение с Землей.

– И что изменилось?

– Не знаю. Но месяц назад из портала появился их представитель с предложениями о сотрудничестве. Довольно выгодные предложения, скажу я тебе. Тут и поставка черной икры, и мяса, и кожи. Даже платину готовы поставлять, а в перспективе и медь. Причем все в весьма солидных объемах и по ценам ниже рыночных. Хоть бери и тут же переправляй на внешний рынок.

Юрин сделал шутливо-значимое лицо и, цокнув языком, поднял запотевшую рюмку. Чокнулись, выпили, закусили горячим и сочным шашлыком. Хорошо-о-о…

Нет, полковник не был пьян и не выдавал никаких секретов. В его словах вообще не было того, чего бы не мог узнать любой желающий из Интернета. Уже месяц, как в соцсетях наблюдался необыкновенный бум и ажиотаж вокруг нового мира под названием Колония.

Кстати, это указывало на верность предположений конторы относительно нескольких проходов, ведущих в параллельный мир. К двум уже известным – а точку перехода в Северной Америке удалось определить с абсолютной точностью – можно было прибавить как минимум еще одну.

Иначе и быть не могло, так как через американский портал никто не выходил. Теперь внешняя разведка контролировала этот вопрос. Посланника с Колонии держали на территории бывшей фермы, а ныне секретного объекта, и выпускать в мир не собирались. Однако материалы в социальных сетях появились практически одновременно с ним.

Это однозначно указывало на то, что имеется еще одна точка перехода. Но определить ее не удалось. Не помогла и теория о расположении переходов на одном меридиане. Либо на Ладыгина работал кто-то хорошо знакомый с методами ФСБ, либо этот «кто-то» до сих пор служил в конторе.

Был, конечно, еще один выход: вооружить приборами целую прорву народу и пустить в пешем порядке по определенной долготе. Только так, и никак иначе, потому что визуально этот чертов поток не просматривается, приборы же способны его почувствовать только в радиусе трех метров. Но пока от этого экстрима решили воздержаться.

– А тебе не кажется, что все это время они усиленно готовились к открытому контакту с Землей? За год они могли хорошенько продумать и проработать вопрос с безопасностью, – ткнув куском шашлыка в сторону друга, произнес Нефедов.

– Разумеется, они это сделали. Было бы глупо ожидать иного от команды, состоящей из бывших оперов, – мотнув головой, согласился Юрин. – Но мне непонятно другое. Тебе-то это зачем?

– Смеяться не будешь?

– Да ты скажи, а там видно будет. Неужели решил бросить биржу и заняться неразработанной жилой? Черная икра, платина – это жирный кусок. Вот только не выйдет. Тут казна уже лапу свою наложила. Все операции с Колонией идут только через госструктуры.