А на Колонии все так же был в разгаре ясный день. Когда портал открылся, то новоявленные любовники были вынуждены прикрыть руками глаза. У Александра даже слезу высекло. Но какая это мелочь, когда на душе так легко, а рядом любимая женщина, которой, кстати, и ты совсем не безразличен.

– Погоди, Наташ.

– Что еще? Уже почти три часа. Не все вопросы еще выяснил?

– Угу. Есть одна дикая мысль.

– И какая?

– Давай станем так, чтобы наши головы оказались в потоке, и я попробую…

– Что попробуешь?

– Не знаю, как это объяснить. Да и не могу я этого сделать. Словом, когда я открываю портал, то никак не воздействую на него, понимаешь? Я с ним как бы здороваюсь. Вот однажды эта шаровая молния настроила меня на него, и все. В общем, мои экстрасенсорные способности тут вообще не играют никакой роли, как будто это побочный эффект.

– То есть ты хочешь, как та молния, познакомить меня с потоком.

– Ну да. Так будет гораздо точнее.

– И ты знаешь, что нужно делать?

– Не-а, – жизнерадостно мотнул головой Александр. А что, настроение у него сейчас – то, что надо.

– А как быть с тем, что я не впадаю в транс?

– Впадаешь, только не в глубокий, и, после того как приходишь в себя, помнишь все, что с тобой происходило. Но гипнозу ты поддаешься.

– Л-ладно. Давай попробуем.

При помощи подкаченного бревна им удалось занять необходимую позицию, все же поток протекал высоковато. Александр внимательно посмотрел на Наталью и ободряюще улыбнулся. Потом мысленно чертыхнулся. Чего, собственно, ее подбадривать, не на операционный же стол он ее отправляет.

Потом их взгляды встретились. Кто и в чьих глазах утонул – это еще вопрос. Александр едва не позабыл, для чего они вообще все это затеяли. Но потом все же сумел как-то взять себя в руки и, пристально глядя в глаза девушки, начал передавать ей видимый им образ потока. Этой перекрученной в жгут радуги с явно выраженным течением.

Он понятия не имел, что нужно делать. Он вообще не представлял, с какой стороны подступиться к этому вопросу, и действовал просто по наитию. Через какое-то время он вообще уже не отдавал отчета в своих действиях и видел только глаза Натальи, сияющие из-за радужной поволоки. Потом он видел ее кружащейся в этом радужном свете.

В конце концов оказалось, что они простояли так целых полчаса, хотя сами потеряли счет времени. Бог весть, может, они простояли бы так еще долго, но в какой-то момент Александр вдруг увидел перед собой не образ Натальи в целом, а только ее красивое лицо. Девушка моргала так, словно пыталась избавиться от какого-то странного видения.

– Что случилось? – забеспокоился Александр.

Мало ли как могло сказаться воздействие гипноза под влиянием потока. Он же даже не дилетант, а так, любимец Фортуны, капризной и весьма своенравной богини удачи.

– Да взгляд поплыл, прямо всеми цветами радуги… – Сказала и уставилась на Александра удивленным взглядом. И что самое примечательное, напрочь позабыв, как моргать.

– Пойдем. – Взяв за руку, Александр отвел ее в сторону и повернул лицом к потоку: – Видишь?

– Господи, красота-то какая. И впрямь, перекрученная радуга.

Наталья, как во сне, подошла к потоку и провела по нему рукой. Разумеется, та прошла, не встретив никакого сопротивления.

– Странно. А ведь я ее вижу с четкими границами, как будто это творение рук человеческих.

– А слышишь?

– Гудит как-то… Даже не знаю, на что похоже.

– А теперь попробуй…

– Поздороваться?

– Наверное, так правильнее всего. Я и сам не знаю, как это у меня получается. А еще постарайся представить себе портал. Таким, каким ты его видела.

Какое-то время ничего не происходило, а потом… Александр даже ощутил нечто похожее на ревность. Картина повторилась один в один, как когда открывал портал он. Получается, понять природу портала они пока так и не смогли, но зато он уже может передавать свои способности другим. Прямо магия фэнтези, иначе и не скажешь.

Ревность отступила, когда выяснилось, что удерживать портал больше пяти минут Наталья не может. Мало того, сам он с легкостью открыл его в третий раз и, как обычно, продержал свои пять минут. А еще уже с десятка шагов Наталья не могла ни рассмотреть поток, ни почувствовать его. У Александра же в этом плане ничего не изменилось…

– Явились не запылились! – Зарубин дышал, как рассерженный носорог, потом окинул их чуть более внимательным взглядом и безнадежно махнул рукой: – Не могли уединиться где-нибудь в лагере.

– Игорь Викторович…

– Да молчи ты, вертихвостка. А еще с умным видом что-то там мне объясняла. Ну как, больной копчик не помеха?

– Кхм.

– Ладыгин, я уже устал тебе объяснять, что кряхтеть скорее уж нужно мне, а не тебе, – сквозь зубы процедил геолог. – Не могли продержаться до возвращения? Крышу сорвало. Так у меня тут народу немерено, и, что самое примечательное, почти все мужики.

– Да чего ты завелся-то, Викторыч? – возмутился Ладыгин.

Ну не отрицать же, в самом-то деле, очевидное. Тем более все в лагере только и делают, что многозначительно косятся в их сторону. Вообще, не многим дано, став любовниками, уметь естественным образом скрывать это от посторонних. Взгляды, жесты, интонации. Если мужчина обладал женщиной, то он не сможет скрывать своего чувства собственника. Женщина же, отдавшись мужчине, инстинктивно начинает искать его защиты и покровительства. Реже бывает и с обратным эффектом. Хотя в России в последнее время, пожалуй, не так уж и редко.

– Я возмутился, потому что теперь парни начнут бухтеть, и дисциплина пошатнется. А то как же, кому-то можно, а кто-то…

– Слушай, Игорь Викторович, может, мне еще и красный фонарь подвесить над нашей вахтовкой? Ну чтобы не вносить раздор в ряды дружного коллектива. Ну чего ты так на меня смотришь?

– Наталья Игоревна, я вовсе не хотел…

– Так, брек. Еще немного – и кто-то схватится за ТТ, – поспешил вмешаться Александр. – Викторыч, ты это… малость перегнул.

– Да. Похоже. Наташа, извините старого дурня. Но ей-богу, чтобы я еще раз с собой взял баб. Да лучше застрелюсь.

– Вот и ладушки. А за парней не беспокойся. Может, кто и побухтит, но мозги вправим с гарантией. А теперь давайте ужинать. И кстати, Игорь Викторович, завтра мы опять по отдельному плану. Ну считайте, что у нас медовый месяц. Договорились? Вот и отлично.

– Вашей ноги, Александр Сергеевич, в моей экспедиционной партии также больше не будет.

Угу. Зарубин, он такой, сказал, как отрезал. Нет, Ладыгин тоже не подарок, но этот если упрется, танком не сдвинешь. Раз дал слабину, позволив Александру присоединиться, а теперь жалеет. Впрочем, в этом скорее виновато его желание поглубже окунуться в этот манящий и неизведанный мир. Но никак не то, что Ладыгин его переупрямил.

– И чем мы завтра займемся? – Раз уж все в курсе, Наталья решила не разыгрывать из себя скромницу и едва ли не повисла на руке Александра.

– Не тем, о чем ты подумала, бесстыдница.

– Интересно. Может, просветишь?

– Опять пойдем к порталу. Нужно будет с ним поработать.

– Применим практику проб и ошибок?

– Ну когда-то нам с Андреем эта практика помогла.

– Что же, я согласна.

Глава 5

Черное золото

Ну наконец-то. Примерно в пяти километрах отчетливо просматривается и берег Дона, и лагерь, разбитый речниками. Конечно, это еще не окончание экспедиции, но все же выход на финишную прямую. Ночи становятся все длиннее и прохладнее, все чаще случаются дожди, что в общем-то и неудивительно. Конец сентября, сам бог велел прийти похолоданию. Впрочем, днем все еще тепло. Именно что тепло, а не жарко.

Колонию вообще отличает благоприятный климат. По крайней мере, это наблюдается на определенной территории. Словом, нет ни особой жары, ни особого холода. Для Александра просто идеальные условия. Он даже предпочел бы лето еще чуть прохладнее. Ну да грех жаловаться, и без того такой приятный бонус.