– Я не пойму, ты недоволен тем, что тебе приходится передать командование, или есть еще причины?

– Есть. И они тебе прекрасно известны. Я не одобряю военную операцию.

– По этому поводу мы уже проехали, Карл. Мы в такой ситуации, что другого пути у нас нет. Лично мне русские безразличны. Настолько, что я отнюдь не против, чтобы они тут поселились, разумеется зная свое место. Но ведь очень скоро они пожелают диктовать нам свои условия. А это неприемлемо.

– Да русские – это самый доброжелательный народ из всех известных мне.

– Давай лучше к делу. Если сигнал маяка был обнаружен три часа назад, то почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас?

Для Мэта все уже давно ясно. Рассматривать русских как союзников он не намерен. К тому же все эти разговоры о возможности договориться ведут только к общему расхолаживанию личного состава и ненужным сомнениям. Первое, чего не должен испытывать солдат в бою, – это сомнение. А в том, что будет столкновение, капитан ничуть не сомневался.

– Не сообщал раньше, потому что толку от этого сигнала не так уж и много. Он может быть и за сотню миль, и за тысячу. Уловив сигнал, мы отвернули на север и отошли на пару сотен миль, чтобы вычислить расположение маяка. Он вот в этой точке.

– Сколько до него?

– Триста миль.

– Ясно. Сейчас смена Джефа? – имея в виду командира судна, поинтересовался Мэт.

– Да, он в пилотской кабине.

– Ты можешь вывести эти данные на монитор его бортового компьютера?

– Они же соединены в общую сеть. А потом, все эти данные уже у него, он же производил маневрирование.

– Тогда пошли в кабину.

– Внеочередное заседание?

– Что-то типа того.

Ну что же, то, ради чего они вот уже больше года бороздят небесные просторы Колонии, наконец свершилось. Все же хорошо, что все они дети цивилизации и не способны обойтись без определенного набора приспособлений. Иначе одному только Богу известно, сколько бы они искали русских, не пользуйся они радиомаяком.

Ага. Похоже, Джеф предугадал распоряжение нового начальника экспедиции и изменил курс. Ничего удивительного. Он ведь также присутствовал на совещании у Лозена и знал о приоритетности задачи по поиску русских. Как знал и о важности обнаружения «ключа» и его поимки.

– Джеф, на какой мы высоте? – поинтересовался капитан Дойл.

– Тринадцать тысяч футов.

– Давай-ка для начала снизимся до четырех тысяч. Думаю, сигнал маяка не пропадет.

– Нет проблем, капитан, тем более что сигнал нам по большому счету уже и не нужен, – прекрасно понимая, что смена власти уже произошла и теперь командует егерь, ответил пилот.

– Как думаешь, они где-то на той горной гряде?

– Именно так, капитан. Где конкретно, еще предстоит выяснить, однако, без сомнений, маяк расположен на одной из вершин. Но горы – это даже хорошо.

– В смысле? Ты хочешь сказать, что сможешь двигаться горными ущельями?

– Если не случится урагана, то без проблем. Эта малышка, конечно, не самолет, но и не такой уж неповоротливый слон. Не сомневайся, я сумею подобраться к русским.

– Это радует. Но не будем ломиться, как кабан через заросли. Подойдем к горам, выберем уютную долину, сядем и разведаем местность. Благо для этого у нас целых четыре беспилотника. Потом делаем очередной переход в другое укромное местечко.

– Долго же ты собираешься подбираться к ним, – не сдержался от смешка пилот.

– Джеф, я прибыл сюда не для того, чтобы воевать. Мне нужен «ключ», и у меня будет только одна попытка, пока русские находятся в благостном неведении.

– А если они, подобно нам, держат его с другой стороны? – вмешался подошедший Карл.

– Вот это-то мы и должны выяснить в первую очередь и, если понадобится, быть готовыми к тому, чтобы при следующем сеансе атаковать русских на той стороне.

– Но… Если они, как и мы, держат с этой стороны целую роту…

– Карл, все это гадание, и даже не на кофейной гуще. Я не собираюсь гадать, а хочу выяснить все доподлинно. Если ты окажешься прав, то мы тихо уйдем обратно и вернемся сюда уже с егерями, в полном составе. Главная наша задача – это информация, а «ключ» – только по возможности. И еще, Карл, с этой минуты полное радиомолчание. Немедленно сообщи об этом Нику, чтобы он не обрывал эфир своими криками, и переходи на режим сканирования.

– Ясно.

– Ну что же, господа, охота началась.

Дверь в кабинет приоткрылась, и в образовавшийся проем просунулась голова Вертинского. Изобразив на своем лице улыбку до ушей, он подмигнул Лебедевой и слегка кивнул в сторону выхода. Угу. Время. Однако ничего страшного не приключится, если она немного задержится. Главное – не открыть портал раньше срока, когда с другой стороны еще не будут готовы, а если с небольшим сдвигом в большую сторону, то ничего страшного.

Да и не может она сейчас уйти. Уж больно ей не нравятся симптомы у этого посетителя, обратившегося с острой болью в боку. Бог с ним, с недоставленным грузом и задержавшимися поселенцами, человеческая жизнь куда важнее. Именно вот такое отношение администрации к переселенцам и заставляет их забыть о зачастую неблаговидных способах их доставки на Колонию.

– Сергей, обожди, похоже, тут серьезно. Здесь болит? – Наталья надавила на бок мужчины, и тот резко скривился. – Ну что же, Ванечка, я тебя поздравляю, ты заработал аппендицит.

Нет, воздух на Колонии конечно же исключительный, мало того, оказывает самое благотворное влияние на человеческий организм, но если он попадает сюда в уже запущенном виде, то никакой целительный климат не справится. Вот и сейчас без оперативного вмешательства никак.

– Наталья Игоревна. – Хитринку как ветром сдуло с лица Сергея.

– Ну чего тебе? – бросила она Вертинскому и тут же выкрикнула: – Варя!

– Так время же, – попытался настоять на своем Вертинский.

– Сергей, ну ты как маленький, не видишь, что ли, у меня серьезный больной.

– Да пока его подготовят к операции, мы успеем обернуться.

– Успеешь, как же. Да у него в любой момент аппендицит может лопнуть. Дотянул до последнего, теперь тронуть лишний раз опасаюсь.

– Звали, Наталья Игоревна?

– Варечка, давайте готовьте операционную, ну и сами готовьтесь, будете ассистировать.

– Ясно. Я сейчас мигом наших сестричек шугану.

Все так. Колония стала богаче на целых три медицинских сестры, причем квалифицированных, и даже успевших поработать. Лялин расстарался, сманил бывших своих подруг по детскому дому. Эта троица оказалась просто находкой для медицинской службы. Тем более что нужна была помощница для Вики, убывшей на Дон обустраивать новый поселок рыбаков. А так и Злобиной помощница, и сразу две остались в Андреевском.

Хотя Василий и обманул девчат, а вернее, не сказав всей правды, отправил в иной мир без права вернуться обратно, долго они не убивались. А с чего бы, собственно. Зарплата тут у них значительно больше, и потратить ее есть куда. Опять же уважение окружающих. Медики, они всегда почетом пользуются, потому как к ним бегут, когда плохо, а то и вовсе полный швах, как с нынешним пациентом.

Но главное, здесь девчата имели будущее, чем были обделены на Земле. Не понятно? А между тем все просто. Девушкам в России вообще с замужеством тяжко, потому как образовался серьезный дефицит нормальных парней, а тут еще и детдомовские. Нынешние парни все больше смотрят на родителей невесты: как у них с заработком, что могут дать, имеются ли связи, – словом, привередливый жених пошел. Ну и, разумеется, воспитанницы детских домов сильно проигрывают девушкам из хороших семей.

Но здесь как раз все было иначе. Мало того что на приданое не смотрели, так еще наблюдался сильный перекос в сторону мужского населения. Такая ситуация позволяла не спешить и вдумчиво перебирать поклонников, от которых отбою не было.

Правда, этой идиллии очень скоро может прийти конец. Все чаще на Колонии стали появляться девчата, которых переправляли сюда обманом, пообещав работу за границей. Дурочки. Но везучие. Так они могли оказаться прямиком в заграничном борделе. А тут перспективы с замужеством и вполне приличным достатком.